“我要……和他站在同一个高度。”

这个念头如同破晓的晨光，瞬间驱散了所有的迷茫和恐惧。原本紧绷的神经突然放松下来，身体反而比任何时候都要灵敏。那些日夜苦练形成的肌肉记忆，在这一刻自然而然地苏醒了。

时间重新开始流动。

在苦无即将触及咽喉的瞬间，带土的身体本能地向后仰去。他的动作流畅得像是经过千百次排练，双脚稳稳扎根地面，腰身柔韧地弯曲，恰好避开了锋利的刃尖。同时完成的最后一个印式让他的身影产生细微的晃动，仿佛微风拂过柳枝般自然。

“宇智波流·柳！”

猿飞哲也志在必得的一击落空了。他甚至能感觉到苦无尖端擦过对方衣领的纤维，却没能触及皮肤。他前冲的势头未尽，眼中露出了毫不掩饰的惊讶，随即这惊讶化为了一种了然的欣赏。他稳稳站定，没有再追击，因为他知道，这一击已经分出了高下——不是实力的高下，而是意志与潜力的展现。

尘埃缓缓落下。

带土单膝跪地，稳住有些虚脱的身体，护目镜在刚才那极致的动作中已经歪斜，滑落至鼻梁，终于露出了那双总是被遮挡的眼睛。

此刻，这双眼睛里没有得意，没有狂喜，只有一种燃烧后的清明与更加坚定的火焰。他的胸膛剧烈起伏，呼吸急促，肺叶火辣辣地疼，全身肌肉都在发出酸软的抗议。但即便如此，他那挺直的脊背却没有丝毫弯曲，透着一种不容置疑的决意，仿佛在向所有人宣告——

——他绝不会在此止步！

一时间，全场寂静无声。

这寂静不同于之前的凝重，而是一种被某种东西触动后的沉默。几位考官交换着眼神，微微颔首。

猿飞哲也注视着眼前这个倔强的少年，目光在他歪斜的护目镜和那双明亮的眼睛上停留了片刻。他缓缓地、郑重地将苦无收回腿侧的忍具包，这个简单的动作仿佛为一个阶段画上了句号。他的嘴角微微上扬，露出一抹温和而肯定的笑容。

“合格。”

这声音不大，却在寂静的训练场内清晰地回荡开来。

宇智波的倔强

火影办公室外的走廊

现如今同样7岁的宇智波熠刚刚从任务交接处出来，手中拿着更新后的小队成员名单。他习惯性地快速扫过，目光在“第三名成员”那一栏定格。

宇智波带土。

这五个字像一道无声的惊雷，在他脑海中炸开。他捏着纸张边缘的指尖微微收紧，平整的纸面出现了几道细微的褶皱。

不可能。

这是他脑海中第一个清晰浮现的念头。按照他之前的观察，以带土的实力，绝无可能通过提前毕业考核，更不用说被分配到他所在的、由波风水门带领的精英小队雏形中。

他之所以在两年前，几乎是压着年龄线，和卡卡西一起以最小年龄成为下忍，一部分是为了更早地接触更高层次的任务，另一部分……一个他从未对任何人言说的、隐秘的原因——就是为了拉开与某个人的距离。

他以为只要他走得更快、站得更高，那个身影自然会被远远抛在身后，最终停留在安全的、普通的同龄人轨道上。

可现在……这张名单无声地宣告了他初始计划的破产。

他不是“避开”了他，反而是“等”来了他。

就在他心绪波澜之际，走廊尽头传来了那个他此刻最不想听到的、充满活力的声音。

“熠！”

宇智波带土几乎是跑着过来的，额头上带着汗珠，崭新的木叶护额戴得有些歪斜，却衬得他那双眼睛格外明亮。他停在宇智波熠面前，脸上是毫不掩饰的灿烂笑容和期待。“看到名单了吗？我们以后就是队友了！”

宇智波熠抬起眼，目光落在带土汗湿的额发和过于明亮的眼睛上，原本那一丝错愕瞬间被冰封。他习惯性地、几乎是条件反射地，竖起了冰冷的尖刺。

他扯了扯嘴角，露出一抹没什么温度的弧度，声音清冷：“看来今天的考核标准放得很宽。连你这样的水平都能通过，运气倒是不错。”

这话语像一根细小的冰刺，精准地扎入带土的心口。带土脸上的笑容瞬间僵住，明亮的眼眸以肉眼可见的速度黯淡了几分，掠过一缕清晰的失落和挫败。他张了张嘴，似乎想辩解什么，但最终只是抿紧了唇，手指无意识地抠住了忍具包的带子。

然而，在这明显的失落之下，一股更加隐秘、更加不合时宜的情绪，如同暗流般在带土心底涌动、滋生。

——他在看我……

——他对我说话了……

——虽然是在嘲讽我……但是，比之前完全的无视，比那种刻意保持的距离，要好得多啊！

这股带着几分扭曲的窃喜和成就感，迅速冲淡了那点挫败。他看着宇智波熠那双终于终于落在他身上、即使带着讥诮的黑眸，心底泛起难以言说的涟漪。

看啊，宇智波熠。现在我就站在这里，不是被远远的甩在身后